Le 20 mai, la Lituanie a connu un événement sans précédent dans son histoire récente : une alerte au drone a été déclenchée à Vilnius, une première pour la capitale lituanienne. Un drone a pénétré l’espace aérien du pays, conduisant les autorités à avertir la population de se mettre à l’abri.
Un avertissement pour les dirigeants lituaniens
Cet incident a agi comme une leçon pour les dirigeants politiques lituaniens et les responsables des institutions concernées. Il a mis en évidence la nécessité d’informer le public correctement, d’assurer que les abris et les zones sûres ne soient pas fermés à clé, et de préparer les écoles, hôpitaux et autres institutions à de telles alertes. Après chaque nouvelle intrusion, les responsables se sont retrouvés à devoir agir dans l’urgence. Une réalité s’est imposée : la Lituanie n’est pas encore prête à neutraliser les drones, ni même à les suivre dans l’ensemble de son espace aérien.
Des failles de sécurité révélées
Après l’apparition récente de drones en Lettonie, leur arrivée en Lituanie n’était qu’une question de temps. Le premier cas s’est produit une semaine auparavant, lorsque qu’un drone s’est écrasé dans le district d’Utena, au nord-est de la Lituanie. Il a fallu près d’une semaine au ministre de la Défense, Robertas Kaunas, pour confirmer qu’il était d’origine ukrainienne. Les radars n’avaient pas détecté cet engin.
Ce nouvel incident a alarmé les autorités et a mis en évidence les failles du système de sécurité nationale. Selon le président Gitanas Nausėda, « le système d’alerte précoce ne semblait pas fonctionner correctement », a déclaré son conseiller principal, Deividas Matulionis. Un test plus sérieux a eu lieu le 20 mai, lorsqu’un autre drone a pénétré l’espace aérien lituanien, conduisant les autorités à déclencher une alerte aérienne.
Une réponse militaire inadaptée
Des avions de chasse F-16 portugais stationnés en Estonie et des hélicoptères militaires lituaniens ont été déployés pour tenter d’intercepter le drone. En revanche, les chasseurs roumains basés à Šiauliai n’ont pas décollé en raison des mauvaises conditions météorologiques. La poursuite a échoué et le drone a disparu des radars.
Des sources de LRT ont indiqué que le drone était entré en Lettonie depuis la Russie, avait longé la frontière, traversé la Biélorussie, puis était revenu en Lettonie avant de pénétrer en Lituanie. Sa dernière position détectée par les radars se situait près de Merkinė.
Conséquences de la situation
L’opération de recherche qui a suivi s’est avérée infructueuse et a été interrompue, sans qu’on puisse déterminer si le drone s’était écrasé ou avait quitté l’espace aérien lituanien. Cela a montré que tout objet volant en dessous du seuil radar pouvait traverser le pays sans être détecté. « Il n’y a pas d’objet, donc il n’y a rien à dire », a affirmé le chef de la défense lituanien, le général Raimundas Vaikšnoras.
Actuellement, la Lituanie doit se reposer sur la mission de police aérienne de l’OTAN et sur ses systèmes de défense aérienne existants, qui comprennent des radars incapables de détecter des objets volant à basse altitude, des batteries coûteuses non conçues pour les drones, et quelques systèmes de plus petit calibre. Les alertes aériennes ont révélé des problèmes au-delà des capacités militaires. Des habitants ont signalé que de nombreux abris étaient fermés à clé.
Renatas Požėla, directeur du Service des pompiers et des secours (PAGD), a précisé qu’« une lettre a été rédigée à l’intention des municipalités, soulignant qu’au moins pendant cette période d’escalade, les propriétaires d’abris doivent garantir un accès vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept. Ces abris ne doivent pas être physiquement fermés à clé ».
Critiques sur la gestion des urgences
La Première ministre Inga Ruginienė a également critiqué la gestion dans les écoles et les crèches. À certains endroits, des enseignants ont prétendu que des exercices étaient en cours, tandis qu’ailleurs, les enfants n’ont pas pu se mettre à l’abri en raison d’examens. Dans certains cas, ils ont été laissés en classe ou emmenés dans des espaces ouverts comme des stades. « C’était grave, très grave », a déclaré la Première ministre.
La situation a également suscité des critiques sur le rôle des médias. Certains ont souligné l’ironie de la diffusion par LRT Radio de la chanson « My Way » de Frank Sinatra pendant l’alerte, tandis que d’autres ont critiqué la chaîne publique pour avoir continué à diffuser une série télévisée sur son antenne principale. La direction de LRT a reconnu des manquements, indiquant que « la transmission s’est bien déroulée sur la chaîne LRT Plius, mais pas aussi rapidement que souhaité sur l’antenne principale. Cela sera corrigé ».
Les leçons à tirer
Vladislavas Kondratovičius, ministre de l’Intérieur, a déclaré : « Il faut un plan d’action pour que cela ne se reproduise plus. Nous identifions les axes d’amélioration. L’un d’eux est notre réaction via les médias – ce n’était pas satisfaisant, mais ce qui est fait est fait ».
Šarūnas Jasiukevičius, pilote de drone lituanien ayant combattu en Ukraine, a insisté sur les lacunes de la protection civile. Selon lui, « ils ont commencé à apposer des autocollants ‘abri’ sur pratiquement n’importe quel bâtiment, rassemblant les gens dans des structures totalement dépourvues de protection ». De nombreux exemples dans les écoles de Vilnius ont mis en lumière cette situation durant les alertes aériennes.
Vers des améliorations futures
Le ministre de la Défense, Robertas Kaunas, a déclaré que la situation devrait s’améliorer dans les mois à venir avec le déploiement de nouveaux systèmes radar. Les données des radars et des capteurs seront centralisées en un seul endroit, et l’intelligence artificielle permettra de déterminer si les signaux correspondent à des drones, des ballons ou autre chose.
La prochaine étape importante sera le déploiement de drones intercepteurs à travers le pays. « Ces intercepteurs, une fois qu’ils reçoivent un signal, devraient décoller automatiquement, se diriger vers la cible en fonction de ses coordonnées, puis un opérateur humain, un soldat, prendra la décision finale de la détruire ou de laisser l’intercepteur réutilisable revenir », a déclaré le ministre de la Défense. Cependant, la date à laquelle ce système de défense aérienne, conçu spécifiquement pour les besoins de la Lituanie, sera pleinement opérationnel reste incertaine.
En conclusion, une question demeure sans réponse : que se passerait-il si non pas un, mais dix, voire cinquante drones apparaissaient simultanément dans l’espace aérien lituanien ?