Le volcan du Cantal abrite un trésor géologique unique : la pierre de Bouzentes. Ce basalte, réputé pour être le plus résistant de France, est extrait par la famille Hébrard depuis six générations. Entre tradition manuelle et innovation technologique, ce matériau né du feu façonne désormais les places d’Aurillac.
Héritage volcanique
Sous les monts verdoyants du Cantal se cache un immense volcan qui a craché le feu pendant des millions d’années. Au fond de l’une des dernières carrières du département, on trouve le basalte le plus résistant que l’on puisse trouver en France, la pierre de Bouzentes. Emmanuel Hébrard, tailleur de pierre, explique : « On est vraiment dans les entrailles du volcan. Une coulée de lave qui a refroidi, qui nous a créé des blocs, qui sont enchevêtrés les uns dans les autres. La difficulté pour extraire la matière, c’est de trouver la faille, comme un puzzle qu’on voudrait démonter ».
Un travail de force et de tradition
Le savoir-faire transmis de génération en génération se maintient à travers des gestes précis. À 76 ans, le grand-père Hébrard est toujours à la manœuvre, tandis que son petit-fils est à l’écoute. Roger Hébrard, tailleur de pierre d’expérience, confie : « Aujourd’hui, les pelles, c’est l’huile hydraulique, mais avant, c’était l’huile de coude. Les petits blocs comme ça que j’ai fait tomber, qui font peut-être 100 kilos, il fallait les couper et les évacuer à la main ».
Romain Hébrard, tailleur de pierre débutant, partage ses réflexions sur l’héritage familial : « Je dirais pas qu’à la base, c’était une grande passion, mais c’est un peu au fur et à mesure de le devenir, grâce à la transmission de mon grand-père. Mon grand-père, mine de rien, c’est quelqu’un d’exceptionnel, parce qu’il a certaines valeurs et certaines capacités à transmettre qui sont incroyables ».
Innovation et défis contemporains
Heureusement, de nos jours, ce sont principalement des robots qui découpent en tranches régulières la pierre de Bouzentes. Une fois lavée, elle révèle sa couleur, gris anthracite. Ce basalte, résistant au gel comme aux acides, est largement utilisé en voirie. Cependant, la concurrence est rude : « Nous, on souffre de l’invasion des produits asiatiques depuis 30 ans. Donc, pour pallier ces coûts très bas, il faut innover, il faut avoir du matériel technologique de pointe », déclare Emmanuel Hébrard.
Réinvention et nouveaux usages
Aujourd’hui, la pierre de Bouzentes se transforme en sculptures sur le plateau de l’Aubrac et le long de la route du Tour de France. Elle devient également des fontaines graphiques au cœur des villes, s’éloignant de son utilisation d’origine qui se limitait à la fabrication de pierres tombales. « Nous avons des styles de table très bruts, très minimalistes. On vient simplement trancher un bloc, on vient lustrer la matière pour lui donner un toucher un peu agréable, un peu comme si on touchait un morceau de cuir », explique Emmanuel Hébrard.
Magali Hébrard, la sœur, participe aussi à cette histoire familiale en choisissant l’émaillage sur lave : « Moi, je suis un petit élément, c’est à petite échelle, mais voilà, pour essayer d’égayer un petit peu tout ça dans un monde de pierres qui est un peu brut », plaisante-t-elle.
Fierté et héritage
À Aurillac, un immense chantier touche à sa fin. La pierre de Bouzentes pave désormais l’une des plus célèbres places de la ville. Les trois générations de tailleurs de pierre découvrent le résultat de leur travail commun avec une immense fierté. Cela représente une revanche considérable après que l’entreprise familiale a frôlé la faillite à trois reprises.
« Tout ce qu’on crée laisse une trace et la plupart du temps, c’est pour l’éternité. À moins d’une grosse catastrophe naturelle. Moi je pense que dans 200 ans, dans 500 ans, même plus loin c’est encore là », conclut Emmanuel Hébrard, avec l’espoir que les lignes graphiques nées du volcan continueront à écrire l’histoire du Cantal.
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