En référence à leur maillot de 1966, le club de football américain Atlanta Falcons a choisi comme nouveau logo un faucon noir aux formes anguleuses, placé sur des rayures verticales aux couleurs rouges, noires et or. Cependant, cette décision a suscité des critiques en ligne, certains internautes y voyant une référence à l’Allemagne nazie.
Publié le , cet incident a pris une ampleur particulière, le logo suscitant plus de discussions que les performances sportives de l’équipe. Les Falcons, qui sont le symbole du football américain, ont, de manière logique, choisi un oiseau comme nouvelle photo de profil sur les réseaux sociaux. Leur image, qui affichait le faucon noir stylisé, a été révélée la semaine dernière.
Pour les fans d’Atlanta, la référence au maillot de la saison 1966 était évidente. Cependant, ceux qui ne connaissent pas bien l’histoire de cette équipe ont relevé une imagerie troublante, proche de celle utilisée par l’Allemagne nazie. Les réseaux sociaux ont rapidement amplifié les réactions, car dans la NFL, les controverses peuvent rapidement escalader. Par exemple, les Washington Redskins ont récemment changé de nom, devenant les Commanders, le terme « Redskins » ayant été perçu comme une insulte envers les Amérindiens.
Dans le cas des Falcons, les réactions ont principalement pris la forme de moqueries. Un internaute a écrit : « Je dois dire que je ne m’attendais pas, en me réveillant ce matin, à découvrir que les Falcons d’Atlanta se préparaient à envahir la Pologne. » Un autre a plaisanté sur les prochains matches à domicile de l’équipe, en disant qu’ils seraient « à Dunkerque, en Normandie et à Stalingrad ». Certaines conversations ont même proposé le surnom « Bird Reich », un jeu de mots sur « bird » (oiseau) et « Third Reich » (le Troisième Reich).
Même l’Encyclopédia Britannica a tweeté à ce sujet, suggérant un cours d’histoire. Malgré cela, aucune intention malveillante n’a été supposée, surtout quand on sait que le propriétaire des Falcons, Arthur Blank, est juif et a fait des dons importants à un musée sur l’Holocauste. Cela dit, une fois la comparaison avec l’imagerie nazie évoquée, il est difficile de ne pas y penser en regardant le logo. Cette nouvelle photo de profil a d’ailleurs disparu, remplacée par un casque de football américain, illustrant à quel point ce sujet a pris de l’ampleur.
L’émergence de cette vision imposée par Internet a fait que les Falcons se sont retrouvés dans une position où ils ne contrôlaient plus leur propre image. Des chercheuses ont appelé cela « context collapse », signifiant qu’un message destiné à un public spécifique – les fans des Falcons – a été interprété par un public plus large. Cependant, cette polémique n’a pas perturbé les joueurs. Lors du dernier match, ils ont enregistré une victoire contre San Francisco, qui était invaincu jusqu’alors, avec un score de 29 à 20.