Trois étapes outre-Manche traverseront trois nations du Royaume-Uni. Après le départ à Édimbourg (Écosse), qui avait déjà été rendu public, le peloton du Tour de France masculin passera par Liverpool (Angleterre) et Cardiff (pays de Galles), en 2027, ont annoncé les organisateurs jeudi 15 janvier. Le Tour de France femmes s’élancera lui de Leeds (Angleterre) et passera par Manchester, Sheffield et Londres.
Un départ emblématique
« C’est le grand départ qui ressemble le plus au Tournoi des six nations (de rugby), puisqu’on va faire l’Écosse, l’Angleterre, le Pays de Galles et évidemment la France derrière », souligne le directeur du Tour de France, Christian Prudhomme, auprès de l’AFP. Cette annonce vise à susciter la même ferveur populaire que les deux précédents grands départs britanniques.
Première étape : Édimbourg à Carlisle
La première étape, longue de 185 km, partira d’Édimbourg et arrivera à Carlisle, à 15 km de la frontière écossaise, le vendredi 2 juillet 2027. « Ce sera a priori pour les sprinteurs car si le parcours est vallonné, ce sont de très longs faux plats. On va traverser des paysages magnifiques, très bucoliques, dans les Scottish Borders », analyse Christian Prudhomme. Le lendemain, la course partira de Keswick pour se diriger vers Liverpool pour une étape 100 % anglaise. Elle sera très longue (223 km), ce qui n’était « pas forcément prévu au départ », selon le directeur du Tour.
Deuxième étape : Keswick à Liverpool
« Et puis, on a fait un tour en hélicoptère avec nos amis britanniques et quand on a vu le Lake District, le plus grand parc national anglais inscrit lui aussi au patrimoine mondial de l’Unesco, c’est d’une telle beauté qu’on s’est dit qu’il fallait trouver un départ à côté ». Il y aura cinq côtes répertoriées sur cette étape, mais sans pourcentage énorme. Le directeur du Tour prévoit « un sprint mais pas forcément massif » à l’arrivée.
Troisième étape : Welshpool à Cardiff
La troisième étape, au pays de Galles, partira de Welshpool pour arriver à Cardiff. Elle sera tout aussi longue (223 km) et plus sélective, proposant « un final façon Liège-Bastogne-Liège », avec sept côtes répertoriées et 3.000 m de dénivelé. « Donc on aura ce que j’aime, c’est-à-dire les puncheurs bien sûr, mais aussi les favoris du Tour de France épaule contre épaule », insiste Christian Prudhomme, qui « garde forcément en mémoire le souvenir des départs extraordinaires et inoubliables à Londres en 2007 ou dans le Yorkshire en 2014 ». Après ces trois étapes britanniques, une journée de transfert est prévue le lundi 5 juillet.
Le Tour de France femmes : un parcours prometteur
Le Tour de France femmes partira lui de Leeds le vendredi 30 juillet pour une première étape arrivant à Manchester. « Ce sera pour une sprinteuse. En revanche, la deuxième étape entre Manchester et Sheffield aura beaucoup plus de difficultés et sera pour puncheuses, voire grimpeuses. Donc, on peut s’attendre à un changement de maillot jaune la deuxième journée », explique la directrice du Tour femmes, Marion Rousse, à l’AFP.
Conclusion et perspectives
La troisième étape aura lieu à Londres le dimanche. Les détails du parcours ne seront donnés qu’en avril. La Grande Boucle femmes regagnera ensuite la France pour se terminer le samedi suivant après neuf étapes. Marion Rousse s’attend également à un grand enthousiasme sur le bord des routes dans un pays qui a « toujours été en avance sur le sport féminin ».