Parmi les 36 équipes engagées, seulement 4 sont hors course avant la dernière journée de saison régulière. La phase de ligue va rendre son verdict, mercredi 28 janvier. Les 36 équipes engagées en Ligue des champions seront sur le pont en même temps, dès 21 heures, pour un multiplex colossal de dix-huit matchs riche en enjeux. Et pour cause : si Arsenal et le Bayern Munich sont assurés de disputer directement les huitièmes de finale, trente autres clubs jouent leur avenir dans la compétition, tandis que quatre équipes – seulement – sont d’ores et déjà éliminées.
Top 8 : 16 équipes pour 6 places
Alors qu’Arsenal et le Bayern Munich ont déjà assuré leur place, seize autres équipes peuvent encore espérer accrocher un des six strapontins restants dans le top 8. L’enjeu est d’éviter les barrages en se qualifiant directement pour les huitièmes de finale, tout en s’assurant de recevoir lors du match retour des huitièmes de finale. Les quatre premiers auront d’ailleurs le même avantage en quart de finale, et même jusqu’aux éventuelles demi-finales pour le duo de tête. Une place hautement importante donc.
Pour le moment, l’Angleterre impressionne en plaçant cinq (Arsenal, Liverpool, Chelsea, Tottenham et Newcastle) de ses six représentants dans le top 8, où s’intercalent le Bayern Munich, le Real Madrid et le PSG. Les champions d’Europe parisiens font partie des huit équipes (avec Newcastle, Chelsea, Barcelone, Sporting, Manchester City, Atlético Madrid, Atalanta Bergame) qui comptent 13 points, mais affichent la meilleure différence de buts de ces dernières. Une victoire assurerait donc au PSG de terminer parmi les huit premiers, sachant que quatre affiches opposent des adversaires directs : PSG-Newcastle, Liverpool-Qarabag, Dortmund-Inter Milan et Manchester City-Galatasaray.
Barrages : 30 équipes concernées
Mis en place la saison passée, le nouveau format de la Ligue des champions permet aux équipes classées de la 9e à la 24e place de disputer un barrage, pour rejoindre les membres du top 8 en huitièmes de finale. Or, trente équipes peuvent encore passer par ces seizièmes de finale officieux. D’abord, il y a celles qui visent le top 8, mais qui échoueront dans cette quête. Parmi elles, avant le coup d’envoi de cette dernière journée, le FC Barcelone, Manchester City, l’Inter Milan et la Juventus sont ainsi en position de barragiste.
Au-delà de la qualification, finir le mieux classé possible est essentiel pour éviter de croiser les grosses écuries, tout en s’assurant de recevoir au barrage retour pour les clubs classés de la 9e à la 16e place.
Derrière, on retrouve les clubs qui ne peuvent plus viser le top 8 mais espèrent toujours la qualification pour les barrages, comme l’Olympique de Marseille (19e, 9 points) et l’AS Monaco (21e, 9 points). Mais également huit équipes pour l’instant placées dans la zone des équipes éliminées, dont le champion d’Italie, Naples, le Benfica Lisbonne de José Mourinho, ou encore le Club Bruges, adversaire de l’OM mercredi.
Élimination : quatre équipes déjà condamnées
À l’issue de la phase de ligue, douze des 36 équipes engagées en Ligue des champions sont éliminées de toutes compétitions européennes. Ce qui sera le cas de l’Eintracht Francfort, du Slavia Prague, de Villarreal et du Kaïrat Almaty. Si le club allemand a sauvé l’honneur en remportant un de ses matchs, ce n’est pour le moment pas le cas des Tchèques, Espagnols et Kazakhstanais, qui tenteront de finir sur une note positive cette campagne. À l’instar de Francfort et de Villarreal, d’autres écuries habituées aux joutes européennes pourraient être éliminées à l’issue de cette phase de ligue.
Le Napoli d’Antonio Conte (25e, 8 points) est ainsi en ballottage défavorable au moment de recevoir Chelsea, qui jouera de son côté sa place dans le top 8. Le Benfica Lisbonne (29e, 6 points) de José Mourinho aussi, qui reçoit le Real Madrid pour finir, ou encore l’Ajax Amsterdam (32e, 6 points), qui accueille l’Olympiakos (24e, 8 points) avec une différence de buts colossale à remonter (-12).
Si neuf points pourraient suffire pour se qualifier selon les prévisions d’Opta, l’OM (19e, 9 points), le Bayer Leverkusen (20e, 9 points) et l’AS Monaco (21e, 9 points) ne peuvent pas encore être certains que cela suffira. Marseillais et Monégasques ne sont donc pas à l’abri d’une sortie de piste précoce.