Révolutionnaire à sa sortie dans les années 1980, le Minitel est aujourd’hui un objet culte pour de nombreux Français. Certains tentent même de le remettre au goût du jour, en lui apportant une touche de modernité.
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Look rétro, clavier bruyant, technologie vintage, avec un son qui évoque tant de souvenirs. Le Minitel, c’est toute une époque, et un objet emblématique des années 1980. Tombé dans l’oubli, il renaît aujourd’hui grâce à quelques passionnés.
Son salon ressemble à un musée. Christian Quest, c’est Monsieur Minitel. L’informaticien passionné en possède toute une collection. « Il y a déjà eu un modèle de Minitel portable, qui fonctionnait sur des piles. On pouvait faire beaucoup de choses qu’on peut faire aujourd’hui sur Internet. On pouvait consulter son compte en banque, on pouvait chercher des horaires de train, d’avion. Je pense que c’est un objet culte et mythique parce qu’il correspond à une époque, à une période. Un petit peu l’enfance numérique de la France », raconte-t-il.
Et si le Minitel était la machine à remonter le temps ? À partir de 1980, 25 millions de Minitels sont produits pour être distribués gratuitement dans les foyers français. Car au début, il s’agit de remplacer les vieux bottins. Puis des services apparaissent, payants cette fois, comme des jeux pour enfants, et pour les plus grands, le fameux Minitel Rose, des messageries pour adultes qui auraient fait la fortune de l’entrepreneur Xavier Niel.
Le Minitel, c’est la Silicon Valley à la française. Il est né dans un labo avec, à sa tête, l’ingénieur Bernard Marti. Une équipe de France Télévisions l’a retrouvé chez lui. « Le Minitel a été en avance de dix ans sur Internet. Il a été présent au début des années 1980. Donc avec ses dix ans d’avance, c’est normal qu’il serve un peu de phare ou de symbole », indique-t-il.
Trop limitée, la petite boîte marron est ensuite délaissée, remplacée par des ordinateurs reliés au web. Il connaît pourtant aujourd’hui une renaissance inattendue. Tout droit sortis du grenier, des bricoleurs nostalgiques ont trouvé le moyen de ressusciter leur appareil. « C’est un mini Minitel, qui contient un petit ordinateur connecté à internet en wifi », explique Olivier Mével, ingénieur et fondateur de « Multiplié ». Il suffit de le brancher à l’arrière et miracle : « On l’allume et on se retrouve dans les années 1980 ».
À l’époque, aucune sauvegarde. Alors, une graphiste a recréé des pages entières sur un ordinateur dernier cri, des bulletins météo ou une animation culte de l’élection de François Mitterrand. Mais finalement, à quoi ça sert ? « Il n’y a aucun intérêt vraiment pratique, mais c’est juste de se dire que c’est drôle », confie Olivier Mével.