Comme chaque année depuis 92 ans, Menton (Alpes-Maritimes) célèbre son mythique agrume. Défilé de chars, dégustation et bonne humeur sont au rendez-vous.
Une fête haut en couleur
Une ambiance survitaminée pour célébrer le citron, roi de Menton (Alpes-Maritimes). Avec un zeste de folie, la ville se transforme en théâtre à ciel ouvert. « Tout le monde revit, tout le monde vient de très loin. C’est la joie, c’est le bonheur, il faut en profiter, c’est génial », affirme un homme. Plus de 200.000 visiteurs se pressent chaque année pour admirer le défilé citronné. « Je trouve que c’est très joli d’avoir fait ça avec tous ces fruits dans ces chars. C’est très beau », estime une jeune fille.
Les géants de l’agrumiculture
D’autres géants d’agrumes se découvrent dans les jardins de la ville. 123 tonnes de fruits habillent cette année des animaux XXL, mais aussi certains touristes. « J’ai acheté une petite robe avec des motifs citron, exprès pour le festival. On a acheté des citrons, on va boire de la citronnade, on a mangé du citron. On y va à fond », se réjouit une visiteuse. D’autres sont venus spécialement de Suède. Plus de 2.000 kilomètres parcourus, alors pas question pour ces amis de passer inaperçus : « C’est le plus grand festival de citron au monde. Alors, tu dois venir habillé en citron. On a même dû prendre deux sacs en plus pour les amener avec nous ».
Un goût à savourer
À quelques stands de là, le citron se déguste en pâtisserie. Quand certains savourent, d’autres viennent percer les secrets de culture de cet agrume. « On a ce fruit qui est un petit peu froid en hiver, qui stresse un petit peu. Donc, il se protège en ayant une peau qui s’épaissit, qui se charge en sucre et en huile essentielle. Souvent, on dit qu’on mange le bonbon et qu’on jette le papier. Là, dans le citron de Menton, le papier est quasiment le meilleur, c’est cette couche protectrice, cette écorce qui est très douce », explique Adrien Gannac, agrumiculteur pour la Maison Gannac.
Historique de la fête du citron
La fête du citron est née il y a 92 ans. À cette époque, Menton est encore le premier producteur du continent. Pour divertir la clientèle hivernale et la retenir plus longtemps sur la Côte d’Azur, des hôteliers imaginent un défilé fruité. Près d’un siècle plus tard, la fête est organisée par la ville et ses agents, comme Caroline Gervais. « Les fruits sont maintenus avec des élastiques. Tous les matins, on a des petites mains qui changent les fruits. Tous les soirs aussi, dans les hauteurs avec des nacelles. On sait qu’on va accueillir tellement de monde, près de 300.000 personnes, et on veut leur donner le sourire », indique-t-elle. Oublier la grisaille de l’hiver. À Menton, on voit la vie en jaune, même après la fête, car tous les fruits seront vendus aux plus gourmands.