Dans le groupe C, le Brésil et le Maroc sont qualifiés pour les seizièmes de finale, tandis que le Mexique et l’Afrique du Sud ont validé leur billet dans le groupe A.
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Une nuit d’émotions à la Coupe du monde. Le Brésilien Neymar et le Mexicain Guillermo Ochoa ont eu les larmes aux yeux en entrant en jeu pour la première fois dans ce Mondial, mercredi 24 juin. Ils ont fini la soirée avec le sourire grâce aux succès du Brésil contre l’Écosse (3-0) et du Mexique contre la Tchéquie sur le même score. Les autres résultats de la nuit, les succès du Maroc contre Haïti (4-2) et de l’Afrique du Sud contre la Corée du Sud (1-0) leurs ouvrent les portes des 16es de finale, et permettent aussi à la Bosnie-Herzégovine de s’assurer une place qualificative parmi les meilleurs troisièmes.
Près de trois ans après sa dernière sélection, Neymar retrouve la Seleção avec la victoire
Le Brésil continue de monter en puissance. Ses deux premières apparitions laissaient un goût d’inachevé, mais il y a eu du mieux contre l’Écosse, même si les Écossais ont bien aidé les Brésiliens. Le défenseur Scott McKenna s’est manqué et a offert une passe décisive à Vinicius Jr pour l’ouverture du score (7e), puis une autre perte de balle adverse a permis à l’attaquant du Real Madrid d’inscrire un doublé (45e+3). Il compte ainsi déjà 4 buts dans ce Mondial, comme Kylian Mbappé et Erling Haaland, une unité derrière Lionel Messi (5). Matheus Cunha a parachevé le succès brésilien (60e).
Mais à Miami, les flashs des photographes ont surtout crépitē pour l’entrée en jeu de Neymar, deux ans et neuf mois après sa dernière apparition sous le maillot de la Seleção, dont il est le meilleur buteur de l’histoire. L’attaquant de Santos a joué une vingtaine de minutes à la pointe de l’attaque brésilienne et a terminé le match en larmes, ému après des mois de galère pour revenir de plusieurs blessures.
« On joue maintenant comme une équipe, tout n’est pas encore parfait mais nous nous sommes améliorés très rapidement », s’est félicité Carlo Ancelotti, qui attend désormais de savoir qui des Pays-Bas, du Japon ou de la Suède défiera la Seleção le 29 juin à Houston.
Le Maroc pas si souverain contre Haïti
Les Marocains ont dû batailler pour venir à bout d’une équipe haïtienne déjà éliminée et décomplexée, à Atlanta. Dans un match animé, les Haïtiens ont même mené deux fois au score, 1-0 sur un but contre son camp du gardien Yassine Bounou (10e), puis 2-1 grâce à une réalisation de Wilson Isidor (43e). Mais des buts d’Achraf Hakimi (39e), Ismael Saibari (45e+1), Soufiane Rahimi (78e) et Gessime Yassine (89e) ont permis au Maroc de l’emporter.
Deuxième de son groupe, le Maroc jouera son 16e de finale à Monterrey lundi 29 juin, contre la Suède, le Japon ou les Pays-Bas.
Le Mexique enchaîne contre la Tchéquie
Déjà assuré de sa qualification, le Mexique n’a pas faibli devant son public face à la Tchéquie (3-0). À l’Estadio Azteca, la « Tri » a décanté le match en seconde période, avec des buts de Mateo Chavez (55e), de Julian Quiñones (61e) et d’Alvaro Fidalgo (90+4).
Ce scénario a permis au sélectionneur mexicain d’offrir quelques minutes de jeu au gardien Guillermo Ochoa, 40 ans, présent en sélection mexicaine pour sa sixième Coupe du monde, autant que Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. Dans les faits, il n’avait pris part jusque-là qu’à trois Mondiaux, car il était resté sur le banc en 2006 et 2010. Le sélectionneur Javier Aguirre a offert un beau cadeau à l’ancien portier ajaccien en lui offrant quelques minutes pour le dernier tournoi de sa carrière.
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Les Mexicains, qui recevront encore à domicile mardi prochain, attendent désormais de connaître leur adversaire qui sera un des huit meilleurs troisièmes à l’issue de la phase de groupes.
L’Afrique du Sud, invitée surprise des seizièmes de finale
Battue 2-0 par le Mexique et tenue en échec 1-1 par la Tchéquie, l’Afrique du Sud n’avait jusque-là pas montré un visage très enthousiasmant dans le Mondial. Mais les Bafana Bafana ont créé la surprise en battant la Corée du Sud (1-0) grâce à un but de Thapelo Maseko (63e), pour décrocher la première qualification de leur histoire pour une phase à élimination directe dans un Mondial.
Les Sud-Africains affronteront le Canada en seizièmes de finale à Los Angeles, dimanche. Les Sud-Coréens, avec trois points au compteur, doivent quant à eux patienter pour savoir s’ils figureront parmi les meilleurs troisièmes.