Direction le Portugal et la plage de Benagil, qui se cache dans les entrailles d’une grotte vieille de plusieurs millions d’années, uniquement accessible par la mer. Pour préserver ce joyau, il est interdit d’accoster sur la plage. Découverte d’une merveille forgée par la nature.
Un trésor dissimulé
Découpée et creusée par le vent et la mer, la Côte de l’Algarve, dans le sud du Portugal, ne dévoile ses secrets qu’aux visiteurs les plus aventureux. Dans ces roches dorées se cache une plage secrète, celle de Benagil. Invisible au premier coup d’œil, il faut partir à l’assaut de la côte pour explorer cet endroit millénaire. Le seul accès possible pour les touristes est la mer. Quelques coups de pagaie dans une eau émeraude, et un peu d’histoire. « Cette grotte a entre 17 et 21 millions d’années », explique le guide.
Le calme dans la grotte
L’entrée est majestueuse. « C’est très calme à l’intérieur, c’est très beau. Il y a aussi beaucoup d’oiseaux », se réjouit une femme. « C’est magnifique, avec toutes ces petites hirondelles qui vont et qui viennent. Et voir la lumière se refléter sur les parois, c’est splendide ». Depuis l’été 2024, les touristes ont interdiction d’accoster sur la plage pour limiter la pollution et préserver l’écosystème. La visite du lieu ne doit pas dépasser quelques minutes, et le nombre d’embarcations est lui aussi limité. « J’aurais tellement aimé pouvoir poser le pied sur cette plage, mais c’est déjà super cool d’avoir pu la voir, » relativise un touriste.
Une grotte fragile
Car la caverne marine est particulièrement fragile. L’immense œil de la grotte a été créé au fil du temps par la pluie, qui s’est infiltrée dans les parois calcaires. Mario, guide installé sur place depuis plus de dix ans, connaît bien la fragilité de ce lieu. « Ces grottes sont fragiles parce qu’elles sont constituées de roches calcaires et de sédiments. Elles se forment sur de très longues années. Elles sont à la merci du vent, de la pluie et de l’océan qui peut être très agité avec des grosses vagues qui frappent les rochers, » explique le fondateur de « Secret Algarve ».
Protéger l’écosystème
La grotte ne subit pas seulement les assauts des éléments, mais aussi ceux des touristes, qui sont des milliers à vouloir découvrir la plage secrète. Joachim Antonio, pêcheur à Benagil, a vu son petit village se transformer au fil des années. « Toutes ces petites habitations au-dessus, c’étaient des maisons de pêcheurs à l’époque. Puis on a commencé à voir une grande publicité autour de ce puits naturel. Ça a commencé à devenir très populaire dans le monde entier. Maintenant, c’est vrai qu’il y a beaucoup de monde, » raconte-t-il.
Vers un tourisme responsable
En renforçant les règles autour de la plage de Benagil, le Portugal veut aussi préserver son océan. Angela Pinto est biologiste et étudie les mammifères marins présents en Algarve. Elle milite pour un tourisme plus encadré : « C’est facile de détruire tout l’écosystème que nous avons là, avec toutes les personnes qui passent par ici. Nous avons les dauphins, nous avons aussi beaucoup de baleines dans la zone. Nous avons beaucoup de poissons qui viennent ici, qui s’approchent de notre côte pour la reproduction. C’est une zone très importante à préserver pour cette raison. »
Un patrimoine naturel en danger
Les Portugais le savent, la plage secrète de Benagil est vouée à disparaître avec le temps. Mais pour encore quelques années, ce patrimoine naturel restera protégé, niché dans les falaises dorées.