Le « 13 Heures découverte » vous emmène ce lundi en Inde, sur les traces de la coriandre. En salade ou en sauce, on en consomme énormément, et les Français en raffolent. En Inde, la coriandre est presque une religion en cuisine, à tel point qu’une pétition a été lancée pour qu’elle devienne l’herbe nationale du pays.
La Passion Française pour la Coriandre
Au milieu des étals, la coriandre ne laisse personne indifférent. C’est une petite herbe qui déchaîne immanquablement les passions en France. « J’adore la coriandre, j’en mets dans tous les plats », confie une passante. Une autre, en revanche, grimace : « Je déteste, mais je la déteste. Ça me donne envie de vomir ! » Certains sont plus nuancés : « C’est marrant, parce qu’au début, je n’aimais pas et maintenant j’aime bien. Ça sentait le savon, pour moi, avant, et maintenant, ça ne sent plus. »
La reine des herbes en Inde
À des milliers de kilomètres de là, la coriandre fait pourtant l’unanimité. Nous sommes en Inde, et ici, elle est la reine des herbes. « Elle est fraîche, elle a très bien poussé. Cette année, la coriandre est excellente », nous assure Vinod Kumar, agriculteur. Le pays est le plus gros producteur de coriandre au monde : 850.000 tonnes sont récoltées chaque année. Vinod Kumar en cultive six hectares. « Notre coriandre est très aromatique, elle possède un parfum anisé très puissant. Et en plus, elle est riche en vitamines et en fer. Pour ça, il faut s’en occuper comme on élève ses propres enfants », explique le producteur.
Enchères nocturnes à New Delhi
Une coriandre si exceptionnelle qu’elle s’arrache partout dans le pays. En pleine nuit, dans un marché de New Delhi, un curieux ballet s’organise. Des dizaines d’acheteurs suivent Nitesh Prajapati, le maître des enchères. Soixante-dix centimes le kilo : ici, pas besoin de lever la main pour renchérir, un simple hochement de tête suffit à faire monter les prix. En un clin d’œil, la vente est conclue. Il faut déjà passer au prochain lot : « Tout le marché est dévalisé en 10 minutes. La coriandre est utilisée partout, dans les hôtels, les restaurants, à la maison… Comme tout le monde en consomme, on en vend énormément », indique le vendeur. Ce soir-là, 120 tonnes de coriandre ont été vendues.
Dans les cuisines des chefs
Une partie atterrit dans la cuisine de Ranveer Brar, l’un des chefs les plus connus du pays. La coriandre est la base de ses recettes, comme sa préparation du jour, un poulet à la coriandre. « C’est juste du gingembre, de l’ail, du yaourt et des tiges de coriandre. En Inde, on ne gaspille aucune partie de la coriandre », précise le chef cuisinier. Dans les plats mijotés, les soupes, les sauces, la coriandre est partout et sous toutes les formes. « Si vous pensiez qu’on en avait terminé avec la coriandre, la coriandre en poudre arrive », pointe Ranveer Brar, en saupoudrant son plat.
Une pétition pour l’herbe nationale
Si bien que le chef a lancé une pétition pour faire de la coriandre l’herbe nationale du pays. « On réduit souvent la cuisine indienne aux plats épicés. Pourtant, ce qui la définit avant tout, c’est sa richesse de saveurs », souligne-t-il. La pétition a récolté près de 100.000 signatures. La preuve qu’ici, la coriandre est une affaire très sérieuse.