Tous les jours, une personnalité s’invite dans le monde d’Élodie Suigo. Mardi 6 octobre 2026, la navigatrice Alexia Barrier. Elle sera la première femme à participer à la Route du Rhum, dans la catégorie Ultim, le 1er novembre 2026.
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Alexia Barrier est une navigatrice qui a longtemps été hors gabarit : trop petite pour le basket de haut niveau, pas assez puissante, disait-on, pour certains bateaux. Alors, elle a appris très tôt à ne pas laisser les autres décider de ses limites. Elle est une enfant de la Méditerranée qui a fait de la mer son espace de liberté. Elle a traversé l’Atlantique sur un bateau de 6,5 mètres. Elle a aussi bouclé le Vendée Globe en solitaire, puis a voulu écrire une autre histoire. Rassembler huit femmes et partir autour du monde sur l’un des bateaux les plus puissants jamais construits. En janvier, elle est arrivée à Brest avec sept autres femmes, après avoir fait le tour du monde sans escale en 57 jours, 21 heures et 20 minutes. Le 1er novembre 2026, un autre vertige l’attend. À Saint-Malo, elle sera la première femme à prendre le départ de la Route du Rhum dans la catégorie Ultim, seule, cette fois, à bord de ce géant des mers.
franceinfo : Qu’avez-vous ressenti en bouclant votre tour du monde ?
Alexia Barrier : L’objectif, quand on est la première à effectuer un tour du monde avec un équipage 100% féminin, c’est d’ouvrir la voie, sinon ça ne sert à rien. De par mon parcours un peu singulier et avec un parcours éclectique comme le mien, c’est aussi de dire à ceux qui n’osent pas, à celles qui n’osent pas, qu’on n’est pas obligé de batailler pour le job pour y arriver.
En 2026, malgré tout, l’importance de ce moment
En 2026, voir huit femmes partir autour du monde sur un Ultim reste suffisamment exceptionnel pour devenir historique. Le véritable aboutissement sera-t-il atteint le jour où avoir une femme à la barre d’un Ultim ne sera plus un événement ?
“Oui, j’y vais, je suis la première, mais ce n’est pas de ma faute.”
Alexia Barrier
C’est important de mettre ça en avant, c’est un peu un symbole. Peut-être que je vais être un peu un modèle, mais moi, je vais aussi chercher la compétition. Là, on ne parle pas de femmes ou d’hommes, on parle de marins. Avec mon bateau légendaire qui a déjà gagné trois fois cette Route du Rhum, je vais tenter de faire de mon mieux pour atteindre la meilleure place possible, c’est ça qui m’intéresse aujourd’hui.
Le défi du Vendée Globe
On va revenir sur une date, le 8 novembre 2020, vous partez pour le Vendée Globe. Votre bateau n’est pas celui des favoris et vous savez que vous ne partez pas avec les mêmes armes. Quand on sait qu’on ne gagnera probablement pas, que vient-on chercher en partant seul pour faire le tour du monde ?
C’était compliqué cette année-là de partir avec le plus vieux bateau de la flotte, même si je réalisais mon rêve de petite fille. Depuis l’âge de 12 ans, je rêvais d’être là sur la ligne de départ du Vendée Globe. Et, petite anecdote, j’ai passé cette année-là à faire des compétitions à vélo, un sport dans lequel je suis archi nulle pour me prendre des bâches et me faire rattraper par la voiture-balai. Au-delà du résultat, de terminer le Vendée Globe, c’est déjà exceptionnel. La particularité de ce tour du monde, c’est que je suis arrivée avec le dos fracturé. Je suis tombée dans le bateau dix jours avant de franchir la ligne d’arrivée et là, c’était encore un autre challenge mental, inattendu, on va dire.
Affronter la peur en mer
Je voudrais qu’on parle de la peur, celle au milieu de la nuit quand il n’y a personne finalement à appeler à côté de soi. Vous est-il arrivé de vous dire, « J’ai peur » ?
Ça m’est arrivé il n’y a pas si longtemps que ça, quand j’ai fait mon parcours de qualification qui est obligatoire pour participer à la Route du Rhum à bord de ce trimaran géant. C’était la première fois de ma vie que je me retrouvais toute seule dans le golfe de Gascogne, à zigzaguer entre les cargos et les bateaux de pêche de nuit. J’avais un bateau qui accélérait et je n’avais pas dormi depuis plus de 24 heures. J’ai commencé à perdre de ma lucidité et à avoir peur. Là, je dis à mon équipe par message WhatsApp, « J’ai les chocottes, je vais ralentir et aller dormir un petit peu parce que je n’assume pas la vitesse du bateau ».
“Je pense que la peur est importante pour nous apprendre à ralentir par moments et à garder notre lucidité.”
Alexia Barrier
Il ne faut pas être bloqué par la peur et il faut qu’elle serve à quelque chose.
Un projet audacieux : un équipage féminin à bord d’un Ultim
En 2022, vous quittez l’IMOCA sans bateau ni partenaires et vous annoncez vouloir faire le tour du monde sur un Ultim avec un équipage 100% féminin. La première fois que vous avez senti cette masse s’arracher à l’eau et accélérer, qu’avez-vous ressenti ?
La première fois que ça m’est arrivé, heureusement, je n’étais pas en charge du bateau. J’étais là en essai sur un trimaran de 20 mètres, un peu plus petit, mais on est à 45 nœuds de vitesse et mon cœur qui s’est arraché. Il est tombé dans mes chaussettes. J’avais l’impression de me transformer en oiseau et de me faire expulser dans le ciel. C’était physiquement incroyable. Une fois que j’ai vécu ça, je me suis dit que j’étais faite pour voler en trimaran.
Un souhait particulier pour l’avenir
Votre souhait, c’est de racheter le bateau d’Armel Le Cléac’h, donc je vous laisse vous adresser à lui directement.
Mon cher Armel, je souhaiterais acheter ton bateau quand il sera à vendre. Je crois qu’il sera bientôt à vendre parce que vous allez en construire un nouveau. Comme ça, ça me permettra de courir un peu plus proche des bateaux récents !