En 1066, les troupes normandes de Guillaume le Conquérant ont affronté les Anglais d’Harold Godwinson lors de la bataille d’Hastings. Cette bataille, qui a marqué un tournant dans l’histoire de l’Angleterre et de la Normandie, a été revécue le temps d’un week-end, du 10 au 11 octobre, par des passionnés qui ont recréé cet événement historique.
Retrouver l’Histoire
Quoi de plus anglais que de prendre plaisir à rejouer l’une des plus grandes défaites de son pays, particulièrement contre des envahisseurs venus de France ? Avec 7.000 spectateurs, 1.000 figurants en tenue d’époque et des commentaires dynamiques dignes d’un match de football, le fiasco de la bataille d’Hastings est célébré chaque année avec éclat dans ce coin du sud de l’Angleterre, où elle s’est déroulée près d’un millénaire plus tôt.
L’événement, qui reprend l’atmosphère du XIe siècle, a permis aux visiteurs de se plonger dans l’histoire. Au matin d’octobre 1066, les Normands tout juste débarqués de France, sous le commandement de Guillaume le Conquérant, ont été interprétés cette année par Julien Reschke, originaire de Fontainebleau (Seine-et-Marne).
Une Imprégnation Historique
Sur place, tout est fidèle à l’époque, jusqu’aux couteaux de cuisine. « Il y a un coup de main à prendre, mais on s’habitue », explique Maeva Cabanié, une participante venue « vivre comme à l’époque » pour expérimenter « ce que nos ancêtres ont pu faire ». Avec le temps qui a passé, des rancœurs anciennes se sont dissipées, permettant à des Anglais d’entourer aujourd’hui des Français dans le même camp.
C’est le cas d’Alix Cooper et de Jerry Girling. Depuis 25 ans, ce couple assiste à des reconstitutions historiques. Dans leur maison près de Cambridge, leur garde-robe semble tout droit sortie du Moyen Âge. Au fil du temps, ils ont accumulé des dizaines de costumes, ainsi que des boucliers et des casques d’époque.
Un Combat Réel, mais Sécurisé
Bien que les guerriers d’un jour ne se battent évidemment pas pour de vrai, les affrontements lors d’une reconstitution ne sont pas sans contact. « C’est un vrai combat. Les adversaires essaient de nous toucher derrière le bouclier, sur le haut du corps. Et si on est touché deux fois, on est mort », explique Jerry Girling.
Une fois les participants équipés, il est temps pour l’armée normande de se mettre en marche. De l’autre côté, les soldats anglo-saxons leur font face. S’ensuit une heure d’assaut, de charges de cavalerie et de corps à corps acharnés, sous les yeux d’un public captivé. Selon la vérité historique, c’est toujours l’armée normande de Guillaume le Conquérant qui remporte la bataille, mais cela ne contrarie en rien le légendaire fair-play anglais.
Une Journée de Célébration Historique
« C’est trop cool de voir ça. C’est top de voir l’histoire se jouer devant nous », confie un spectateur. Le jour tombe ensuite sur Hastings et Guillaume le Conquérant, alias Julien Reschke, est un vainqueur usé et affamé par une dure bataille. Dans la réalité, après Hastings, Guillaume le Conquérant prend le trône d’Angleterre. Son interprète, quant à lui, s’est contenté d’un dîner entre amis, heureux d’avoir voyagé dans le passé pendant quelques heures.