Les anciennes traditions de chasse à la baleine
Jusqu’à présent, les plus anciennes traditions de chasse à la baleine étaient associées à des peuples de l’hémisphère nord, proches du pôle. Pourtant, les plus vieux harpons connus viennent d’être découverts au Brésil, dans les vestiges du peuple Sambaqui, et ils sont fabriqués en os de baleine.
Les défis de la chasse antique
Avec les moyens de l’époque, capturer une baleine relevait d’un véritable défi. Le peuple Sambaqui utilisait des canoës taillés dans des troncs d’arbres : s’approcher ainsi d’un cétacé de plus de dix tonnes était extrêmement dangereux. C’est sans doute ce danger encouru qui a contribué à développer la pratique de la chasse à distance. Cette pratique était vue comme un acte de courage et de prestige, des harpons ont d’ailleurs été retrouvés jusque dans les tombes des chasseurs.
Les Red Paint et leurs méthodes de chasse
On observe une tendance similaire chez le peuple des Red Paint, dans le nord-est des États-Unis, dont la culture reposait sur la pêche périlleuse de l’espadon. Cette activité permettait aux capitaines de canoës d’acquérir un prestige social. Ce genre de pratique était à la base d’une véritable économie et structurait la société.
La découverte et son impact sur la connaissance historique
Cette découverte permet notamment d’en savoir plus sur l’histoire des humains, mais également sur celle des baleines. L’abondance de restes de baleines franches et de baleines à bosse retrouvés dans les vestiges des campements de ces premiers chasseurs montre qu’à l’époque, ces animaux étaient particulièrement présents au large du Brésil.
Le retour des baleines
Une réalité oubliée après la disparition des baleines provoquée par la chasse intensive de l’ère industrielle. À tel point qu’aujourd’hui, leur retour, ces dernières années, dans ces régions surprend encore, alors qu’elles ne font en réalité que reconquérir leur habitat naturel. Après plus de 5 000 ans de traque par l’être humain, ces baleines sont désormais protégées.