Considérée par certains spécialistes comme l’un des pires épisodes hivernaux de ces dernières décennies aux États-Unis, la tempête s’accompagne d’accumulations de glace aux conséquences potentiellement « catastrophiques », selon le service météorologique national.
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Les États-Unis n’avaient pas subi un tel événement météorologique depuis des dizaines d’années. La tempête hivernale Fern, qui continue de frapper le pays, a fait au moins 30 morts, selon un décompte réalisé par les médias locaux américains. Quelque 600.000 foyers sont aussi privés d’électricité, un constat dramatique sur les conséquences de ce phénomène « historique », selon le média spécialisé The Weather Channel.
Des températures extrêmes
Dans le nord des États-Unis, les habitants de la région des Grands Lacs ont affronté des températures extrêmes, sous les -20 °C, atteignant jusqu’à -30 °C dans des secteurs du Minnesota et du Wisconsin, selon le service météorologique national (NWS). Les températures matinales pourraient battre des records de froid. D’autres records sont attendus dans le Sud et l’Est dans les jours qui viennent, car la vague de froid devrait persister au moins jusqu’à la fin de la semaine sous l’action d’une masse d’air arctique.
Au moins 30 morts
La tempête a causé la mort d’au moins 30 personnes, qui ont succombé à une hypothermie ou à des accidents. Des victimes ont été signalées au Texas, en Louisiane, dans le Tennessee, en Arkansas, dans l’Iowa, en Pennsylvanie ou encore en Caroline du Sud. Au moins huit corps ont été retrouvés à New York où une enquête a été lancée pour déterminer les causes des décès.
Une vingtaine d’États en état d’urgence
La tempête affecte une grande partie des États-Unis, du Sud au Nord-Est. Une vingtaine d’États, dont l’Arkansas, le Delaware, la Géorgie, le Kansas, le Kentucky, la Louisiane, le Maryland, le Mississippi, le Missouri, le New Jersey, l’État de New York, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, la Pennsylvanie, le Tennessee, le Texas, la Virginie et Washington D.C., sont en état d’urgence. La capitale fédérale des États-Unis ressemble actuellement à une ville fantôme avec des rues désertes.
D’importantes chutes de neige, parfois jusqu’à plus de 30 centimètres, ont été enregistrées. Une image satellite diffusée par le service météorologique national montre de vastes zones recouvertes de neige.
Au moins 600.000 foyers privés d’électricité
Quelque 600.000 clients se trouvent toujours sans électricité. Les États les plus touchés sont le Tennessee (182.158 foyers), le Mississippi (140.520), la Louisiane (100.150), suivis, de loin, par le Texas (29.192) et le Kentucky (27.874). Ces coupures de courant ont eu lieu à la suite de chutes d’arbres sur les lignes électriques, principalement dans le sud du pays.
De nombreuses communautés à travers le Mississippi sont touchées par la tempête hivernale, avec des arbres tombant sur les lignes électriques sous le poids de la glace. La plupart des villes sont encore complètement sans électricité.
« Les coupures d’électricité pourraient durer encore plusieurs jours car les autorités ont du mal à se remettre de la tempête. La plupart ce ces régions n’ont ni les moyens ni les ressources nécessaires pour déblayer après de tels événements, car elles n’y sont pas habituées », explique la météorologue Allison Santorelli. L’université du Mississippi, privée de courant, restera fermée au moins jusqu’à lundi.
Des milliers de vols annulés
Les chutes de neige et la glace rendent les conditions de circulation très difficiles. Les aéroports n’ont pas été épargnés, plusieurs étant presque à l’arrêt, notamment à Washington, Philadelphie ou New York. L’aéroport le plus touché est celui de Logan, à Boston, avec 71 % des vols annulés. Au total, quelque 21.000 vols ont été annulés depuis samedi et des milliers d’autres ont été retardés.