Tous les jours, Bernard Lesage marche entre 7 et 10 kilomètres. Ce septuagénaire originaire des Yvelines aime se dépasser et repousser ses limites. Dans quelques jours, il s’apprête à venir à bout de son ultime défi. Rencontre avec un homme passionné par l’effort et la nature.
« Vous enfilez vos chaussures. Vous sortez de chez vous. Vous vous mettez à marcher autour de votre commune tous les jours. Vous recommencez jusqu’à avoir parcouru 40 075 kilomètres. L’équivalent d’un tour de la Terre. Cela vous paraît fou ? » Pourtant, c’est le défi que s’est lancé Bernard Lesage. Depuis 14 ans, cet habitant de Montesson (Yvelines) marche chaque jour autour de son village et des communes voisines. Il parcourt environ 250 kilomètres par mois. Ce tour de la Terre en marchant dans sa commune, il pense le terminer début mars. « C’est un objectif. Il me reste 130 kilomètres à faire. Ce sera certainement mon dernier grand défi. Ensuite, je ferai autre chose. Peut-être écrire un roman », indique le fantasque septuagénaire.
À raison de 10 kilomètres et 14 000 pas tous les jours, il enchaîne les étapes. « D’abord j’ai fait 5 000 puis 10 000 kilomètres et je me suis pris au jeu. J’ai dépassé les 50 millions de pas en 2024 puis je me suis dit que la prochaine étape symbolique serait de faire l’équivalent du tour de la Terre. J’aime relever des défis qui paraissent fous au premier abord », note celui qui calcule ses pas à l’aide d’un podomètre.
Il reconnaît lui-même qu’au moment de s’arrêter de travailler, le sport ne faisait pas partie de son emploi du temps. « J’ai pris la retraite pour des grandes vacances. J’étais sur l’ordinateur toute la journée en pyjama. Je gérais mon club de bridge et je jouais au Scrabble mais je ne faisais pas d’activité physique et cela m’allait », concède-t-il.
« Un jour, mon médecin m’a dit qu’il fallait vous mettre à une activité physique pour vous maintenir en forme. La natation ou la marche. J’ai toujours eu peur de l’eau alors j’ai enfilé mes baskets et j’ai marché dans mon village et ses alentours », raconte Bernard Lesage. Il intègre alors un club de randonnée « avec appréhension parce que je n’étais pas un grand marcheur », dit-il. « Puis j’ai commencé à marcher de plus en plus et grâce à cela, j’ai redécouvert la nature. » Des sorties qui lui permettent de « continuer à s’émerveiller du monde extérieur », nous dit-il. « C’est important. Rester connecté à la nature et en bonne santé. Au départ, c’était un passe-temps. Aujourd’hui, cela fait partie de ma vie. »
La marche, au cœur de sa vie
Une vie dans laquelle la marche prend une place centrale. « J’y retourne tous les jours pendant deux heures et demie. Je me concentre sur moi-même. Sur mon effort et je réfléchis à beaucoup de choses notamment à l’actualité. »
Ses promenades, il les entreprend le plus souvent seul. « Je pars pour deux heures et demie. Je traverse Montesson, le Vésinet et Sartrouville et je contemple la nature à travers les champs maraîchers », raconte-t-il.
Tous les jours ou presque, il doit composer avec ses problèmes de santé. « J’ai eu plusieurs opérations : une de la cataracte, une pour une hernie et une autre pour un cancer de la prostate. À chaque fois, j’ai dû m’interrompre mais j’ai compensé en faisant des journées à 20 kilomètres », nous explique le marcheur.
Un message inspirant
Aujourd’hui, son message est simple : « Même à la retraite, il faut continuer à se remettre en question. C’est ce que permet le défi sportif et c’est ce que je ne cesse de répéter aux gens qui m’entourent. Il n’y a pas d’âge pour relever des défis et entreprendre des projets, aussi fous paraissent-ils. Si mon obstination doit montrer une chose, c’est que le fait de rester dans l’action, qu’elle soit mentale ou physique, c’est important. » À la fin de ce défi, il espère tout de même se poser et « profiter de ma retraite ». Compréhensible lorsqu’on sait qu’il aura comptabilisé plus de 57 millions de pas en 14 ans.