Les Jeux paralympiques de Milan-Cortina débutent ce vendredi soir pour dix jours de compétition. Plusieurs États ont décidé de boycotter la cérémonie d’ouverture en raison du retour controversé des drapeaux et hymnes russes et biélorusses. La France espère remporter 18 médailles et les supporters sont déjà nombreux sur place.
Débuts des Jeux Paralympiques
Un décor de carte postale : Cortina, station chic des Dolomites (Italie), se prépare à vibrer de nouveau pour les Jeux paralympiques. « On a quelque chose de beau qui se passe, on est dans un endroit magnifique », se réjouit une supportrice. Un couple de Britanniques partage cet enthousiasme : « On a vraiment hâte. On a quelques Anglais qui sont en compétition demain matin. »
Un couple de Français a même pu voir les athlètes : « C’est exceptionnel. Les pistes sont très bien entretenues et les gars, sur une jambe ou en fauteuil, vont à une vitesse folle. C’est très impressionnant ! ».
Mobilisation des bénévoles
Pour accueillir les 650 athlètes et le public, des bénévoles œuvrent à tous les coins de rue : « C’est dingue d’être ici, de voir toutes ces nationalités réunies, cette amitié. C’est juste incroyable. » témoigne l’un d’eux. Devant l’église de Cortina, derniers préparatifs autour de la vasque olympique. C’est ici que la flamme sera allumée ce soir. Elle est passée à Venise, dans un décor de rêve, en gondole et sur la place Saint-Marc. Son voyage se terminera dans les arènes de Vérone pour la cérémonie d’ouverture.
Réactions gouvernementales et athlètes
Aucun membre du gouvernement français n’y assistera pour protester contre la présence des athlètes russes et biélorusses, autorisés à défiler sous leurs drapeaux pour la première fois depuis la guerre en Ukraine. Aucun athlète français ne défilera.
Attentes pour la compétition
La compétition démarre demain, samedi 7 mars. Dernier entraînement pour les athlètes en descente. Et premier frisson : « Ça fait quand même quelque chose d’être aux Jeux, parce que ce n’est quand même pas rien. Je suis trop contente d’être là et j’ai hâte d’être à la course samedi », confie Aurélie Richard, de l’équipe de France de para ski alpin. Demain matin, les Français espèrent bien décrocher leur première médaille en descente et en biathlon.