Alors que l’été 2026 entre dans sa dernière phase, Franceinfo remonte le fil de deux mois où la France a été confrontée à des événements climatiques sans précédent.
Une canicule historique
Difficile d’imaginer, dimanche 21 juin, que l’été ne fait que commencer. Depuis plusieurs jours déjà, les Français suffoquent. En cette fête de la musique, Météo-France place 35 départements en vigilance rouge « canicule », et 45 autres en vigilance orange. Il ne s’agit plus d’un « pic de températures« , prévient-elle, mais d’une situation durable. Une vague de chaleur qui s’étend dans le temps et sur le territoire. Trois jours plus tard, la France connaît sa journée la plus chaude jamais enregistrée. Les températures atteignent jusqu’à 43,8°C à Palluau (Vendée), à Saintes (Charente-Maritime) et à Pissos (Landes), 42,2°C à Nantes (Loire-Atlantique) et 40,3°C à Paris.
À Lyon, Nicole Blaise, 90 ans, part chercher la fraîcheur dans l’hôtel voisin de son immeuble. « En me levant, j’ai mis les pieds par terre et j’ai cru faire un malaise. Je ne pouvais plus rester là« , explique la retraitée. À Orléans (Loiret), Monique et Pierre Milone déboursent 900 euros pour passer six nuits au frais, rideaux fermés et climatisation allumée. Ce n’est qu’à 300 mètres de chez eux.
« C’est une semaine qui nous revient cher (…), mais on préfère ça que faire un malaise dans notre appartement. (…) Même avec un ventilateur, c’était pas vivable ».
Les disparités face à la chaleur
Le 25 juin, 72 départements et 44 millions de personnes sont concernés par une vigilance rouge à la canicule, avec plus de 90 % de la population française exposée à des températures extrêmes. Sous l’effet de la chaleur, les inégalités explosent, entre ceux qui peuvent se mettre à l’abri et ceux qui ne le peuvent pas. Certains, dont les fenêtres sont équipées de volets, trouvent protection, tandis que d’autres y accrochent des couvertures de survie ou installent un matelas au sol, dans la cave ou dans la cuisine. Dans un quartier populaire de Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme), la police intervient pour retirer une piscine portable installée par les jeunes du coin. Il a fait jusqu’à 41°C dans la commune, et la vidéo de l’intervention scandalise sur les réseaux sociaux.
Un été à la plage à Paris
Le nord-est de Paris prend des airs de station balnéaire. Des centaines d’adolescents et de jeunes adultes convergent vers le Canal Saint-Martin. Le maire de la capitale, Emmanuel Grégoire, a autorisé la baignade sur une portion du plan d’eau, « le temps que durera le pic caniculaire« .
L’atmosphère festive des berges de la Seine contraste avec les informations relayées par les hôpitaux et les autorités. Partout, des noyades sont recensées, malgré les appels à la prudence et les interdictions de baignade. Des personnes, parfois jeunes, succombent à des coups de chaud sur leur lieu de travail, tandis que d’autres sont retrouvées mortes à leur domicile. « Si vous êtes isolé, vous pouvez appeler votre mairie (…), qui prendra des nouvelles de vous« , rappelle la ministre de la Santé, Stéphanie Rist, au « 20 heures » de France 2. Le chef du gouvernement, Sébastien Lecornu, active le niveau 3 (sur 4) du plan Orsan, visant notamment à « renforcer les effectifs hospitaliers« .
La saturation des établissements de santé
En Île-de-France, les établissements de santé sont « saturés« , déclare le préfet. Les soignants gèrent un premier afflux de patients, mais la chaleur qui règne dans les hôpitaux provoque une crise dans la crise. Dans la chambre de la maternité de Bordeaux (Gironde) où la fille de Matthieu Barrère vient de naître, le thermomètre affiche 33°C la nuit. Un ami lui prête une climatisation portable. « Quand ils ont vu que j’avais ramené une clim, deux papas sont partis en louer une aussi« , raconte-t-il. Le système D s’impose, tandis que le gouvernement promet de livrer 30 000 équipements mobiles dans les établissements de santé.
Dans les magasins, il n’y a déjà plus de ventilateurs ni de climatiseurs. Le réseau électrique est également mis à rude épreuve. Dans le Var, près de Quimper (Finistère) et de La Rochelle (Charente-Maritime), des transformateurs électriques en surchauffe explosent, privant d’électricité des dizaines de milliers de Français. À Chanteloup-les-Vignes, dans les Yvelines, des groupes électrogènes sont raccordés en urgence et la panne dure près d’une semaine. La fin de cette première vague de chaleur de l’été, le 30 juin, n’apporte guère de répit. La suivante démarre quatre jours plus tard. Mireille Walter, dont l’appartement à Clamart (Hauts-de-Seine) s’est transformé en bouilloire thermique, ironise, épuisée : « Comment je fais ? Je me mets dans le congélo ?«
Incendies dévastateurs
Dès le 2 juillet, la France s’embrase sous l’effet des fortes chaleurs et de l’absence de pluie. Un incendie qui couvait dans les massifs du Diois, dans la Drôme, se réactive et marque le début d’une saison des feux apocalyptique. Sur ce terrain accidenté, les flammes parcourent 4 400 hectares en quelques jours. « Il est complètement sauvage et en dehors de toute norme« , observe Marc Chauvin, un habitant évacué. Des bombardiers d’eau survolent la forêt de Justin, mais ils ne peuvent être déployés en continu, car ils sont demandés ailleurs, dans les Pyrénées-Orientales, où un incendie se déclare le 4 juillet. Le feu parcourt 5 000 hectares en deux jours et réduit en cendres une vingtaine de maisons à Rodès et Ille-sur-Têt, près de Perpignan.
Comme chaque été, des pompiers venus du Nord viennent renforcer les effectifs qui luttent contre les incendies. Mais cette année, le feu ne se concentre pas dans les régions habituellement à risque. Dimanche 12 juillet, les flammes surgissent sur les bords de l’autoroute A6, en région parisienne. Incrédules, les habitants de Seine-et-Marne voient s’embraser la forêt de Fontainebleau.
« On est en demi-effectifs dans nos casernes, (…) on a des collègues dans les Pyrénées-Orientales depuis quinze jours, » observe Gilles Devantoy, venu avec 40 pompiers du Val-d’Oise, alors que de nouveaux départs de feu sont signalés de part et d’autres du massif francilien. « La saison commence tôt et va durer très longtemps. » Avec 35 000 hectares brûlés mi-juillet, l’été 2026 dépasse « d’ores et déjà » le total de la saison précédente, souligne le directeur général de la sécurité civile, Julien Marion. Dans le sud de la France, des incendies monstres s’apprêtent à faire doubler ce chiffre.
Au cœur de la « Provence verte », un incendie éclate mardi 21 juillet, dans un champ du village de Pontèves (Var). Le lendemain, en Gironde, les pompiers sont appelés pour un départ de feu à Saumos. Puis, jeudi, les flammes s’élèvent de la forêt des Landes, entre Biscarrosse et Parentis-en-Born. Ces trois feux gigantesques et simultanés plongent la France dans un scénario catastrophe : l’incendie varois dévore le massif du Gros Bessillon pendant près de trois semaines. En Gironde, la ville du Porge est en partie réduite en cendres, avec 183 maisons détruites et 42 000 hectares de forêts de pins parcourus en quelques jours
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